1950年9月23日，中国基督教爱国人士吴耀宗等署名在《人民日报》发章——《中国基督教在新中国建设中努力的途径》(后称 《三自宣言》)，中国基督教要“自治、自养、自传”，揭开了影响深远的基督教三自爱国的运动序幕。
( 一 )
十九世纪初，英国传教士马礼逊将基督教首传于广州，受清朝禁教政策因素的影响，近代以前基督教在中国传教收效甚微。鸦片战争后，西方差会及其传教士纷纷进入中国，不断加强对中国基督教的控制，使中国教会成为其附庸。早在19世纪后期，一批具有民族气节的中方神职人员和信徒，就表达摆脱西方差会控制、中国教会由中国教徒自办的要求。1872年，广东陈梦南发起基督教“自立”运动，他在广州教徒和美洲华侨的资助下，自行租屋宣教，并于次年成立了“粤东广肇华人宣道会”，开创了华人自办教会的先河。《辛丑条约》签订后，上海牧师俞国祯首先反对将保教权列入不平等条约。1903年，他与上海各教会领袖发起组织了“中国基督徒会”。1906年，组织 “中国耶酥教自立会”，主张废除保护教会的不平等条约，坚决反对外国教会的控制，建立一个自立、自养、自传的教会，这是我国基督教历史上首次提出的将爱国与爱教结合在一起的“三自”思想。20世纪20年代，诚静怡等爱国基督教徒发起“本色教会”运动，主张在教义、组织、礼仪方面与中国传统文化相结合，强调教会应由中国基督教徒负责管理、提倡中国基督教与中国传统文化相结合、同宗派教会实现大联合。“本色教会”是20世纪上半叶我国基督教界爱国人士民族觉醒的反映与表现，他们以“洋教”为耻，力图削弱差会的控制，逐步实现自治、自传、自养的尝试。但由于其在经济上仍依赖于西方差会，以及反对本色化的外国传教士的干扰，所以尽管教会取得了中国基督教的名义，但实质上仍受西方差会的控制。
( 二 )
新中国的成立给中国基督教会摆脱殖民主义、帝国主义的控制和影响，真正实现独立自主创造了条件。1950年1月，当时仍由美英差会控制的中华基督教协进会在上海举行执委扩大会议，吴耀宗提出去掉以前教会中所有的腐败的东西，实现基督教的“自立、自养”，得到了与会中国教会领袖的拥护和响应。是年春，华北地区的基督教知名人士吴耀宗、刘良模、邓裕志、涂羽卿等组团访问各地教会后，与京、津部分教会人士谒见政务院总理周恩来。周恩来于5月2日、6日和13日，先后同他们进行了3次长谈。他指出，基督教最大的问题，是它同帝国主义的关系问题。基督教会必须肃清其内部的帝国主义影响和力量，割断同帝国主义的联系，强调宗教团体要独立自主，自力更生，建立自治、自养、自传的教会。
经过周总理3次长谈的启发，访问团决定发起三自爱国运动，吴耀宗起草了一个文件，几经修改后形成 《中国基督教在新中国建设中努力的途径》的宣言，提出要在政府领导下反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义，为建设一个独立、和平、统一和富强的新中国而奋斗，要“促进一个为中国人自己所主持的中国教会”，实现中国基督教自治、自养、自传的光荣任务，这一宣言得到毛泽东的充分肯定，他要求各中央局及各省市委给予支持。9月23日，《人民日报》全文刊登宣言并发表了题为《基督教人士的爱国运动》的社论，社论指出“这篇宣言是中国基督教一个有历史意义的文件”，三自爱国运动“是基督教人士应有的使中国基督教脱离帝国主义影响而走向宗教正规的爱国运动”。这一爱国运动迅速得到了广大爱国教徒的热烈响应，全国约41万多教徒陆续在公开信上签名，基督教“三自”爱国运动在全国蓬勃发展起来。
( 三 )
抗美援朝战争爆发后，美国冻结了中国包括基督教会在内的在美资金，致使当时尚依赖美国教会经费的中国教会陷入困难，但这反而加强了中国教会走"三自"道路的决心。1951年4月，中国基督教界发表《中国基督教各团体代表联合宣言》，宣布“最后地彻底地永远地全部地隔断与美国差会及其他差会的一切关系，实现中国基督教的自治、自养、自传”，并筹组了吴耀宗等25人组成的“中国基督教抗美援朝三自革新运动委员会筹备委员会”，领导基督教的三自爱国运动，支持抗美援朝活动。随着三自爱国运动的深入开展，国内基督教教会和团体断绝了过去所接受的外国津贴，广大教徒受到了深刻的爱国主义教育，提高了反帝爱国的觉悟，积极参加各项反帝爱国运动和保卫世界和平运动，各教派之间教会内教牧人员和教徒之间的团结日渐增强，教会呈现了新生的气象。
1954年7月22日至8月6日，中国基督教全国会议在北京召开。出席会的有来自全国各地的代表232人，他们代表了62个教会和团体。会议通过了工作报告和《中国基督教会全国会议告全国同道书》，全体代表一致同意成名为“中国基督教三自爱国运动委员会”的领导机构，吴耀宗当选为主席，推选吴耀宗、陈见真、吴贻芳、陈祟桂、江长川、崔宪详、丁玉障等139人为委员。此后，全国各地也相继成立了地方性的三自爱国运动委员会，到1995年底，各地共成立三自爱国组织197个，全国基督教三自爱国运动有了坚强的组织保障，在全国范围内更加广泛深入地展开。1956年，三自爱国运动委员会第二次全体委员 (扩大)会议发出“建设教会”的号召，指明中国教应该在实现中国教会三自、参加社会主义建设、为保卫世界和平而努力作出“三大见证”，并提出进一步巩固和扩大团结等 “十项任务”。但后因形势变化，未能完全实现。“文革”开始后，三自爱国运动各项活动停止达13年之久。1979年，上海、北京、广州等地的三自爱国组织先后恢复工作。1980年3月，中国基督教三自爱国运动委员会召开常委 (扩大)会议，发出了以重建教会为中心内容的《告全国主内弟兄姊妹书》，并作出重印圣经、及早召开全国会议、恢复神学教育等决定。10月，第三届基督教全国会议在南京召开，对三自爱国运动起到了承上启下的推进作用，基督教三自爱国运动进入新的发展阶段，迈向了从自办教会到办好教会，即治好、养好、传好的新阶段。
中国基督教开展的三自爱国运动已经走过了50余年的光辉历程，经过广大爱国教徒长期艰苦的努力，自治、自养、自传的方针贯彻到中国基督教教会生活的各个方面，真正成为中国教徒自办的宗教事业。
(郭伟)
