中央社会主义学院(简称中央社院)，成立于上世纪50年代，是中国共产党领导的统一战线性质的高等政治学院，是民主党派和无党派人士的联合党校，是开展党的统一战线工作的重要部门。它承担着培养高素质的党外人士和党的统一战线干部这两支队伍的历史重任，是中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的生动体现。
(一)
20世纪50年代中期，我国对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造完成以后，各界民主人士和工商业者进行自我教育的必要性和迫切性进一步凸现出来。为适应统战工作的需要和民主人士学习马列主义、毛泽东思想的要求，1955年冬，几位民主党派和无党派民主人士向中央统战部长李维汉提出:党(指中共)有党校，团有团校，各界民主人士也应有一所学习政治理论的学校。这个建议上报中央后得到毛泽东的赞同。关于学校的名称，邵力子先生建议:“毛泽东思想学院吧!”，毛泽东认为:还是叫“社会主义学院”比较好!
1956年3月31日，中央统战部将《创办社会主义学院的实施方案 (草案)》上报周恩来并中央书记处。中央批准了《方案》，决定在紫竹院北侧建设社会主义学院，建筑标准与中共中央党校相同。不久，又成立了以吴玉章、李维汉、邵力子等17人为委员的筹备委员会，其中，李维汉、包尔汉、聂真、沈兹九、浦熙修5人为常委。中央社会主义学院创建进入实质性阶段。9月政协第二届第29次常委会通过了中央社会主义学院的领导人选:院长吴玉章，常务副院长兼党组书记聂真，副院长邵力子、杨明轩、千家驹，秘书长刘孟纯。
1956年10月15日，社会主义学院第一期学习班开学典礼在全国政协礼堂举行，宣布社会主义学院正式成立。1961年7月18日，鉴于地方社会主义学院普遍成立的情况，经周恩来和全国政协批准，在北京最早成立的“社会主义学院”更名为“中央社会主义学院”。
“文化大革命”期间，随着全国出现动乱局面，中央社会主义学院陷入停办状态，乃至被撤销，给党的统一战线教育事业造成重大损失。
(二)
党的十一届三中全会以后，1982年2月，根据新时期爱国统一战线形势发展的要求，党中央批准复办中央社会主义学院。
1992年2月29日，中央社会主义学院党组呈送中央统战部 《恳请中央领导同志题写院名、校风的报告》。报告称:“为了体现党中央对‘民主党派和无党派人士的联合党校’的关心和重视，我们谨恳请邓小平同志为学院题写‘中央社会主义学院’院名，……以进一步鼓舞和激励民主党派和无党派人士自觉地学习马列主义、毛泽东思想，坚定不移地接受党的领导，坚持走社会主义道路的信念。”6月2日，邓小平为学院题写了“中央社会主义学院”校名两幅。中央办公厅于次日转送学校。9月，江泽民为中央社会主义学院题写了院风:“爱国、团结、民主、求实”。
1992年10月16日，在中央社会主义学院建院36周年、复办10周年暨新校舍落成典礼之际，邓小平为学院题写的校名隆重揭幕，“中央社会主义学院”8个金光闪闪的大字矗立在学院正门的中央，寄托着邓小平对这所高等政治学院的殷切期望。同时，江泽民发来贺信，指出，中央社会主义学院是在毛泽东、周恩来等老一辈革命家亲切关怀下创办的民主党派和无党派人士的联合党校，是统一战线性质的政治学院。学院要坚持理论联系实际，树立爱国、团结、民主、求实的院风。坚持解放思想，立足本职，奋发进取，真抓实干。他还提出了4个“更”的要求，即把中央社会主义学院建设成为更有自己特色的名副其实的党外代表人士和党的统一战线干部的学习培养基地，使它在社会上享有更良好的声誉，在党外各界代表人士中更具有吸引力，在统一战线的学习研究方面达到更高水平和应有的权威性。
1995年10月19日，李瑞环在王兆国陪同下，视察中央社会主义学院并作了重要讲话。他强调，要着力培养高层次、高质量的民主党派接班人，把中国共产党领导的多党合作这个光荣传统一代一代传下去，办好社会主义学院是要长期坚持的重大举措。中央社会主义学院应当有统战特色，水平要高，层次要高，要正规化。
1996年10月，中央社会主义学院建院40周年之际，江泽民再次为学院题词：“坚持正确的政治方向，办好中央社会主义学院。”李鹏、乔石、李瑞环、荣毅仁等党和国家领导人及各民主党派、全国工商联领导人也分别题词祝贺。李瑞环、胡锦涛、荣毅仁等出席了建院40周年庆祝大会。
1997年初，中央社会主义学院加挂了中华文化学院的牌子，以中华文化为纽带，开展面向港澳台同胞和海外华人华侨的文化交流活动，同时为祖国内地培训社会紧缺人才。在香港进步人士的资助下，成立了外语培训中心，重点中西部发展培训紧缺的英语人才。
(三)
中共十六大以来，以胡锦涛为总书记的新一届中央领导集体，高度重视新世纪新阶段的统一战线工作及社会主义学院工作。2003年11月，《条例》经中央领导同志批示，颁发执行。《社会主义学院工作暂行条例》的颁布和全国社会主义学院工作会议的召开，标志着社会主义学院正规化建设进入了一个新的阶段。
2006年10月14日，在中央社会主义学院建院50周年之际，胡锦涛致函表示祝贺，指出：“中央社会主义学院在培养统一战线人才、推动统一战线工作方面负着重要职责”。要求中央社会主义学院充分发挥统一战线的人才培养基地 、理论研究基地、方针政策宣传基地的作用。
在长达半个多世纪的历史进程中，中央社会主义学院与我国社会主义事业同前进，与统一战线事业共发展，初步形成了具有统一战线特色的教学模式和学科体系，建立了一支适应统一战线干部培训工作需要的教学、科研和管理队伍，培养了一大批与中国共产党亲密合作的民主党派、无党派代表人士和统一战线其他方面的代表人士，为坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、巩固壮大最广泛的统一战线作出了重要贡献。
(杜雪芬、刘芳彬)
